Vapaaehtoinen maanpuolustustyö on suomalaisen maanpuolustustahdon ilmentymä. Suurimpana maanpuolustusjärjestönä Reserviläisliitolla on tässä työssä keskeinen rooli. Liiton tärkeimmät tehtävät ovat kansalaisten maanpuolustustahdon ylläpito sekä oman jäsenistön ns. kenttäkelpoisuuden edistäminen.

Yleisimpiä käytännön toimintamuotoja ovat ammunta, maastotoiminta, liikunta ja urheilu sekä erilainen maanpuolustustahdon ylläpitämiseen tähtäävä toiminta. Armeijaa käymättömille naisille järjestetään omaa toimintaa. Valtaosa jäsenistä on mukana vain saadakseen tietoa maanpuolustuksesta ja Puolustusvoimista. Jäsenyys Reserviläisliitossa on heille ilmaus omasta maanpuolustustahdosta.

Liitolla on oma, tärkeä roolinsa myös puolustuskykymme ylläpidossa. Reserviläisliitto on mm. mukana järjestämässä vapaaehtoista maanpuolustuskoulutusta. Sitä toteutetaan maanpuolustusjärjestöjen ja Puolustusvoimien yhteisen Maanpuolustuskoulutusyhdistyksen kautta.

Reserviläisliiton toiminnan laajuudesta kertovat liiton paikallisyhdistysten toimintatilastot vuodelta 2006. Niiden mukaan yhdistyksissä järjestettiin vuonna 2006 noin 4.500 ampumatilaisuutta, joihin osallistui noin 27.000 jäsentä, noin 1.800 maasto- tai kuntoliikuntatilaisuutta, joihin osallistui noin 10.000 jäsentä sekä yli 1.500 tilaisuutta, joiden tarkoituksena oli tukea kansalaisten maanpuolustustahtoa tai esitellä vapaaehtoista maanpuolustustyötä. Todellisuudessa toimintaa oli vielä laajempaa, sillä raportointi ei ollut aivan kattavaa.